7 августа 2008 года компания Microsoft объявила о выходе новой версии СУБД SQL Server 2008. Именно с этого момента английская версия SQL Server 2008 стала доступна пользователям по различным программам корпоративного лицензирования, таким как Microsoft Enterprise Agreement, Microsoft Enterprise Agreement Subscription, Microsoft Open Value, Microsoft Open Value Subscription, Microsoft Open License. Корпоративные заказчики смогут установить SQL Server на 32-битной, 64-битной или Itanium-платформе, переходить на любую из предыдущих версий, включая SQL Server 2005, а также использовать любую языковую версию. Выход русской версии SQL Server 2008 запланирован на январь 2009 года.

Первоначально планировалось, что SQL Server 2008 будет доступен пользователям 27 февраля 2008 года одновременно с выходом Windows Server 2008 и Visual Studio 2008. Однако, затем выход окончательной версии новой СУБД был отложен. В то же время выход SQL Server 2008 в августе полностью укладывается в первоначальный график релизов новых версий СУБД каждые 2-2,5 года, который в Microsoft озвучивали ранее.

Еще до выхода официальной версии SQL Server 2008, ознакомительную версию новой СУБД (community technology preview, CTP) загрузили с сайта Microsoft более 450 тысяч раз. К настоящему моменту объявлено о готовности более 75 бизнес-приложений на основе SQL Server 2008 и разработке еще 1350 приложений от тысячи независимых разработчиков программного обеспечения. По всем миру насчитываются сотни внедрений SQL Server 2008 в рамках программы раннего ознакомления. Заказчики и партнеры во всем мире подтверждают производительность новой СУБД в работе с критически важными приложениями и в поддержке хранения данных на корпоративном уровне.

SQL Server 2008 тестирует целый ряд крупных компаний в различных отраслях, среди которых Clear Channel Communications Inc., Fidelity Investments, Hilton Hotels Corp., Simon & Schuster Inc., Siemens AG и Xerox Corp.

SQL Server 2008 доступен в нескольких редакциях, что позволяет выбрать подходящую версию для каждого заказчика:

• SQL Server 2008 Enterprise для масштабных ИТ-систем крупного бизнеса и центров обработки данных;
• SQL Server 2008 Standard для среднего и малого бизнеса или для использования в отдельных структурах крупных предприятий;
• SQL Server 2008 Workgroup для ИТ-систем небольших филиалов организаций;
• SQL Server 2008 Web для web-приложений или хостинга;
• SQL Server 2008 Developer для разработки, тестирования и демонстраций ПО;
• SQL Server 2008 Express (бесплатная версия) для студентов и всех желающих изучить работу с СУБД, а также для создания настольных приложений;
• SQL Server Compact 3.5 - бесплатная встраиваемая база данных для автономных и редко синхронизируемых приложений для мобильных устройств, настольных компьютеров и веб-клиентов.

Выпуски SQL Server 2008 Express и SQL Server Compact можно загрузить с сайта SQL Server 2008.

Заказчики с лицензиями Software Assurance, действующими на 7 августа 2008 года, смогут перейти на новую версию бесплатно – продукт можно будет скачать с сайта Volume Licensing Service Center, либо заказать у торгового посредника. Кроме того, таким заказчикам предлагаются другие преимущества, такие как техническая поддержка, ресурсы Technet Plus Direct, интерактивное обучение в режиме онлайн, возможность льготного перехода на более функциональную редакцию сервера и другие (в зависимости от выбранной программы лицензирования и набора купленных лицензий).
Стоимость лицензий SQL Server 2008 для дистрибуторов, а также основные правила лицензирования по сравнению с предыдущей версией не изменились.